亙古荒原建團場(chǎng)程師長(cháng)慢慢說(shuō)道：“五十一團準備在蔡家湖設點(diǎn)，現在五十一團的團部暫駐甘州宮，等蔡家湖打開(kāi)局面，部隊就要全部遷過(guò)去。去年夏天已有一個(gè)排先進(jìn)去了，正在那里打井、挖地窩子。當然，那里是很艱苦的，為了盡快開(kāi)發(fā)蔡家湖，師黨委研究決定讓你去，職務(wù)是副團長(cháng)兼參謀長(cháng)，任務(wù)是把房子蓋好，把初步規劃搞出來(lái)。等夏季一過(guò)，整個(gè)團都要開(kāi)過(guò)去。”程師長(cháng)那雙敏銳有神的眼睛緊緊地望著(zhù)莊鴻桂，問(wèn)道：“時(shí)間很緊迫，怎么樣，行嗎？” 革命戰士在戰場(chǎng)上是不許怯陣的。但是，要在沉睡萬(wàn)年的亙古荒原上開(kāi)發(fā)出一個(gè)新農場(chǎng)，莊鴻桂感到肩上擔子的分量不輕。這時(shí)，五十一團團長(cháng)趙富昌和政委范明德也來(lái)了。莊鴻桂把師黨委的決定告訴趙富昌和范德明后，趙富昌高興地握著(zhù)他的手說(shuō)道：“干吧，伙計！歷史交給我們一個(gè)任務(wù)，就是要學(xué)會(huì )那些我們不懂，但又急需要干的事情！” 莊鴻桂到達先頭部隊指揮所所在地蔡家湖后，才真正品嘗到創(chuàng )業(yè)難的味道。過(guò)去戎馬倥傯，沒(méi)有對這里仔細觀(guān)察，只覺(jué)得這里地平、土肥、地理位置好，辦農場(chǎng)的條件很好。但真要在這里安家，就不是那么簡(jiǎn)單的事了先頭部隊一來(lái)就打井，解決用水問(wèn)題，為大規模開(kāi)發(fā)蔡家湖作準備。之前，徐根元等名戰士組成的先遣隊一手拿槍一手拿鍬，趕著(zhù)一輛馬車(chē)向蔡家湖進(jìn)發(fā)。經(jīng)過(guò)天跋涉，戰士們終于到達目的地，他們的任務(wù)是打出一口井。戰士們在一棵老沙棗樹(shù)下搭起帳篷，排長(cháng)對徐根元說(shuō)：“你在老家打過(guò)井，就給我們當技術(shù)員吧。”開(kāi)始他們用工兵鍬挖井，一天能挖幾米深，后來(lái)挖到黑堿土，十字鎬也刨不動(dòng)，人人雙手都震裂了口，戰士們咬緊牙關(guān)拼命挖。井一天比一天深，虛擬現實(shí)的調研報告井底的泥土難以甩上井口，他們就解下軍用綁腿布，吊著(zhù)桶往上提。沒(méi)幾天，綁腿布斷了，桶也破了，眼看著(zhù)井里的泥土弄不上來(lái)，大家坐在井口不知所措。晚上戰士們啃著(zhù)高粱面窩窩頭，蚊子成群撲來(lái)，大家就拔身邊的芨芨草打蚊子，徐根元靈機一動(dòng)：用芨芨草編草繩、草筐，作為清運井底泥土的工具。大家立即分頭割芨芨草搓草繩、編草筐，把井底的泥土一筐一筐地吊上地面井越挖越深，影視視頻制作泥土越來(lái)越濕，井壁的泥土開(kāi)始往下掉，井下的人隨時(shí)有被埋的危險。徐根元主動(dòng)向排長(cháng)請戰，每次都是自己下井。有一次徐根元在井下，突然泥土“嘩啦啦”朝下掉，霎時(shí)間埋住了他的雙腿，人越動(dòng)彈土掉得越多。千鈞一發(fā)之際，戰士們把空筐放下去，徐根元緊緊抓住筐子往井口爬，突然一大團泥土劈頭蓋臉砸下來(lái)，他雙手一松，整個(gè)身子墜了下去，眼前一片漆黑等徐根元醒來(lái)時(shí)，看到戰友們圍在身邊，他忙問(wèn)：“我們的井怎么樣了？”戰友說(shuō)：“好著(zhù)哩，你醒來(lái)就好，一切都會(huì )好起來(lái)的。”徐根元喝了碗水，一骨碌爬起來(lái)笑著(zhù)說(shuō)：“我沒(méi)完成打井任務(wù)，閻王爺又把我攆回來(lái)了。”說(shuō)得戰友們眼含淚水朝他憨笑。當天，大家用紅柳編成圓柱形的網(wǎng)，擋住井壁的泥土不到半個(gè)月，干涸的荒原上出現了第一口水井，戰士們脫了衣褲洗啊、潑啊、跳啊、唱啊，大口喝著(zhù)井水水的問(wèn)題解決了，住呢？只有挖地窩子。剛開(kāi)始，戰士們?yōu)榱耸∈?，只在荒草叢中挖一些土坑，上邊搭上棍子，鋪上野草，再蓋上一層土，就成了一間間簡(jiǎn)陋的“住房”。如果站在外面看，怎么也不會(huì )想到這里還有人居住有一天夜里，莊鴻桂在地窩子里睡得正香，突然被房頂一陣響動(dòng)驚醒。他剛翻身跳下鋪，“呼啦”一聲，房頂露出個(gè)大窟窿，從窟窿里伸進(jìn)一條馬腿來(lái)。他大吃一驚，連忙披上衣服跑出去看，原來(lái)是一匹松開(kāi)了韁繩的軍馬在尋草吃時(shí)，踩上了他住的“房子”，把頂給踏破了，馬腿掉進(jìn)了土坑，馬的整個(gè)身子趴在房頂，怎么掙扎也起不來(lái)，莊鴻桂急忙叫醒一些戰士，大伙兒拖的拖，拽的拽，吆喝的吆喝，折騰了半宿，最后把兩根木棒橫在馬肚下，費了九牛二虎之力，才把馬抬出來(lái)第二天剛把地窩子修補好，到了晚上，駐地又鬧出笑話(huà)。公司宣傳片拍攝指揮所的參謀謝錫生，傍晚出去給住在另外一個(gè)地窩子里的戰士布置工作，莊鴻桂等他回來(lái)匯報，誰(shuí)知左等右等，謝錫生總不回來(lái)。莊鴻桂心里暗暗埋怨：一向做事細心謹慎的謝錫生今天夜里是怎么搞的？等到半夜，他實(shí)在有些乏了，只好鉆進(jìn)被窩先睡了天快亮了，只聽(tīng)得一陣沉重的腳步聲傳進(jìn)地窩子。莊鴻桂睜眼一看，原來(lái)是謝錫生，后邊還跟進(jìn)來(lái)一個(gè)夜里站崗的戰士。莊鴻桂見(jiàn)謝錫生滿(mǎn)面倦容，褲腿沾滿(mǎn)泥巴，連忙翻身下床問(wèn)：“你昨晚干啥去了？” 原來(lái)，謝錫生布置完工作后，踏著(zhù)月光往回返，卻怎么也找不到回指揮部的路了。他在草叢里轉來(lái)轉去，最后連方向也摸不清了。謝錫生心里發(fā)慌，越慌越摸不著(zhù)道。正當他著(zhù)急地在草叢里亂轉時(shí)，值班哨兵發(fā)現了他。原來(lái)，夜幕中，哨兵看見(jiàn)一個(gè)黑影圍著(zhù)指揮所轉悠，就在暗中監視著(zhù)他。后來(lái)哨兵看黑影既不像要偷盜，更不像要搞破壞的樣子，便提著(zhù)槍追上去，想看看到底是什么人。嘿！誰(shuí)知道卻是謝參謀。影視視頻制作經(jīng)哨兵指點(diǎn)，謝錫生這才定了定神，看見(jiàn)指揮所就在眼前，松了一口氣。哨兵告訴謝錫生，說(shuō)他大半個(gè)晚上都在圍著(zhù)指揮所轉，謝錫生也忍不住笑了隨后，莊鴻桂就同先來(lái)的排長(cháng)、班長(cháng)們一起研究修房屋的問(wèn)題。怎么姨媽出現血塊！大家都主張自力更生，就地取材，在原地打土塊、打磚坯，自己砌窯燒磚。從當時(shí)的情況看，這也是惟一可行的辦法了。好在戰士們都來(lái)自農村，他們能打仗，能生產(chǎn)。通過(guò)戰士們的努力，僅用了三個(gè)月的時(shí)間，就把打出的土坯燒成了紅磚，足夠蓋三百多間房子用了萬(wàn)事俱備，只欠木料。戈壁灘上的梭梭、紅柳，雖然長(cháng)了幾十年甚至上百年，但難當棟梁之材。經(jīng)請示，師領(lǐng)導同意他們上天山拉運木料。當時(shí)，從蔡家湖前往天山?jīng)]有道路，也沒(méi)有理想的運輸工具。要從公里外的天山上運回建三百間房屋的木料，可不是件小事。但這一切，還是要靠他們自力更生解決。于是，他們決定依靠現有的幾輛四輪馬車(chē)、所有的軍馬以及幾峰駱駝，組織力量自己上天山拉運木料他們的運輸隊出發(fā)了。七月天，冒著(zhù)盛夏酷暑，在戈壁灘上往返一趟就要七八天。因沿途缺水，他們把全排所有的軍用水壺集中起來(lái)，裝滿(mǎn)了水讓運輸隊的同志帶上。這一年，他們種了一點(diǎn)西瓜，莊鴻桂讓運輸隊摘上幾個(gè)西瓜帶上路解渴。戰士們在地里找來(lái)找去，才找到十來(lái)個(gè)只有五六成熟的小瓜蛋子。運輸隊出發(fā)時(shí)，莊鴻桂反復叮囑他們上山下山一定要小心，遇到困難大家商量解決，要安全返回軍馬和駱駝套著(zhù)幾輛四輪車(chē)，在長(cháng)滿(mǎn)野草和荊棘的戈壁灘上行進(jìn)。戰士們餓了就啃幾口干糧，渴了就喝幾口涼開(kāi)水。盡管大家盡量節省吃喝，帶的水也只用一天多時(shí)間就被喝光了。第二天中午，運輸隊頂著(zhù)炙熱的驕陽(yáng)，來(lái)到一片寸草不生的堿灘上，大伙兒實(shí)在干渴難忍，嗓子里像要冒火，只得停下來(lái)，殺瓜解渴。一個(gè)老戰士把啃過(guò)的瓜皮拾在一起，拿一張舊報紙包好，然后用鐵鍬挖了個(gè)坑，把它埋了起來(lái)。一名年輕戰士問(wèn)老戰士埋瓜皮干什么，“用處大著(zhù)呢！”老戰士神秘地笑道，“天機不可泄露，以后你就知道了。” 運輸隊從山上滿(mǎn)載著(zhù)一車(chē)車(chē)木料往回返時(shí)，遇到的困難更多了。載滿(mǎn)木料的車(chē)在高低不平的戈壁灘上行進(jìn)，趕車(chē)戰士揮動(dòng)長(cháng)鞭，大聲吆喝，軍馬、駱駝雖然用盡全身力氣向前掙扎行進(jìn)，但四輪車(chē)仍是慢騰騰地移動(dòng)。臨下山時(shí)，從小河里灌滿(mǎn)的一壺壺水，不到兩天時(shí)間就喝完了。拉車(chē)的牲畜還算幸運，有時(shí)遇到戈壁灘上的小溝里流淌著(zhù)發(fā)黃的堿水，盡管堿水又苦又咸，軍馬和駱駝還是能“咕嚕咕嚕”地喝個(gè)夠?？扇嗽趺匆蚕虏涣丝?，大家只得忍著(zhù)歸程的第三天，運輸隊在近攝氏度的高溫中行進(jìn)，正口渴的時(shí)候，那個(gè)埋瓜皮的老戰士望了望遠處，突然興奮地把長(cháng)鞭向前方一指，學(xué)著(zhù)戲曲里的腔調說(shuō)道：“眾將官，前面便是一片杏林，快快催軍前進(jìn)！”車(chē)上的人被他逗得哭笑不得，可因為干渴和疲乏，誰(shuí)也沒(méi)有心思去搭理他。當大家來(lái)到上次吃西瓜的那片堿灘時(shí)，老戰士停下車(chē)，拿著(zhù)鐵鍬跳下去，把埋著(zhù)的紙包挖出來(lái)，打開(kāi)一看，里面的西瓜皮仍然鮮嫩嫩、水靈靈的。他拿起一塊瓜皮咬了一口，高興地喊道：“快來(lái)呀，又涼又甜，管吃不要錢(qián)！”戰士們一擁而上，你一塊我一塊拿起來(lái)就吃。每個(gè)人剛吃了兩塊，老戰士就不讓吃了。他把剩下的瓜皮分給大家，說(shuō)：“留著(zhù)，到關(guān)鍵的時(shí)候再吃。” 戰士們吃了瓜皮，頓時(shí)有了精神。運輸隊又趕著(zhù)車(chē)“吱呀吱呀”地朝蔡家湖前進(jìn)了運輸隊往返拉運木料時(shí)，莊鴻桂組織在家的戰士們燒磚砌墻。等木料拉齊后，全體官兵夜以繼日地連續突擊作戰，終于在蔡家湖湖畔蓋起了三百多間嶄新的平房到了秋天，趙富昌團長(cháng)和范明德政委率領(lǐng)五十一團的全部人馬，浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)了蔡家湖。接著(zhù)，更艱巨的墾荒建場(chǎng)工作開(kāi)始了不知從什么時(shí)候開(kāi)始，蔡家湖成了一個(gè)春澇夏涸的大葦湖。每年開(kāi)春一化雪，上游頭屯河和爾童口溝的洪水都向這里涌來(lái)，從黃家梁海子直至北家海子，積水茫茫，一望無(wú)際。年，十七師在五家渠修建了猛進(jìn)水庫，截斷了上游水源，蔡家湖從此便成了一個(gè)干湖。團部移來(lái)之后，莊鴻桂他們經(jīng)過(guò)反復勘察，決定在這個(gè)干湖中建設一個(gè)大型的現代化農場(chǎng)這年冬天，全團人馬投入了開(kāi)發(fā)蔡家湖的緊張戰斗。隆冬季節，蔡家湖呈現一派壯觀(guān)景象：空中，玉龍飛舞；地上，銀被覆蓋。零下三四十攝氏度的嚴寒，滴水成冰。戰士們迎著(zhù)刺骨的寒風(fēng)，揮舞著(zhù)坎土曼，向荒灘開(kāi)戰。很多戰士的手腳都凍裂了，殷紅的血從裂口里直往外滲，卻沒(méi)人叫苦，更無(wú)人畏懼，甚至連重病號都不愿離開(kāi)那火熱的墾荒戰場(chǎng)一天早晨，范明德到一個(gè)連隊去參加勞動(dòng)。當他扛著(zhù)工具到達時(shí)，部隊已經(jīng)集合好了。不知為什么，這個(gè)連的連長(cháng)正對著(zhù)面前的一名戰士大發(fā)雷霆。范明德走過(guò)去一看，那名戰士臉色蒼白，渾身打戰。盡管副班長(cháng)扶著(zhù)他，他還是站不穩。范明德一問(wèn)連長(cháng)才知道，那名戰士患重感冒已經(jīng)兩天了，可他給誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)，一直不要命地干活。前一天晚上，這個(gè)戰士發(fā)高燒說(shuō)胡話(huà)，班長(cháng)和衛生員整整守了他半宿，今天早上還讓人扶著(zhù)上廁所。盡管這樣，但他還要出工。連長(cháng)叫他休息，嘴皮都快磨破了，可他就是不聽(tīng)范明德對那名戰士說(shuō)：“小伙子，身體是革命的本錢(qián)，有病可得好好休息呀！” “我參軍不是為了來(lái)休息的！”那名戰士倔強地嘟囔了一句，閉著(zhù)嘴再也不說(shuō)話(huà)了范明德知道，對這樣的戰士，用命令是不能解決問(wèn)題的。他叫連長(cháng)帶著(zhù)部隊先出發(fā)，一個(gè)雞翅上穿11根簽自己扶著(zhù)那名戰士朝宿舍走去。那名戰士實(shí)在無(wú)可奈何，不得不順從地躺到被窩里。范明德又到伙房叫炊事員做一點(diǎn)病號飯給那名戰士送去，然后就趕到了工地。不料，他剛干了一會(huì )兒活，又見(jiàn)那名戰士在雪地里一下一下地爬著(zhù)到工地來(lái)了。范明德和連長(cháng)趕忙迎上去扶起他，生氣地問(wèn)：“你怎么不在宿舍休息？”